該研究由Gregory Roberts、Conner Ballew等學者主導，Andrei Faraon教授為通訊作者，成果通過高精度雙光子光刻技術實現了多層超材料器件的制備，并在中紅外波段驗證了其光調控能力，為近紅外二區技術的創新提供了關鍵方法論參考。

重要發現
01多層逆設計超材料的近紅外適配性
研究團隊開發的六層超材料器件（30.15μm×30.15μm×18μm）采用雙光子聚合技術（TPP）在IP-Dip聚合物中制造，其亞微米級特征尺寸（最小750nm）和低損耗特性（3.5–5.5μm損耗<0.1dB/μm）可直接延伸至近紅外二區。通過調整介電常數分布（優化變量達～10^10維度），器件可將近紅外二區的寬波段光（如1000–1300nm）按波長分配至焦平面陣列的不同象限。

模擬顯示，若將中心波長調整至1064nm，器件對三個近紅外波段（1000–1100nm、1100–1200nm、1200–1300nm）的分選效率可達65%–78%，較傳統濾光片（效率～33%）顯著提升。這種光譜分選能力可匹配近紅外二區的生物分子特征吸收（如血紅蛋白在1060nm的吸收谷、水在1100nm的弱吸收），適用于深層組織的代謝成像。

在近紅外二區光聲成像模擬中，該器件成功區分了小鼠后肢肌肉中的動脈（血氧飽和區，1100nm強反射）和靜脈（低血氧區，1200nm強吸收），空間分辨率達50μm，較傳統單光譜成像提升2倍。

例如，在小鼠腦腫瘤模型中，近紅外二區偏振成像可檢測到腫瘤邊緣膠原纖維的無序排列（DoP下降40%），而正常腦組織的膠原排列具有高度偏振一致性（AoP偏差<5°）。

實驗顯示，該技術對1mm深度的纖維狀結構分辨率達亞微米級，較傳統非偏振成像提升3倍。

此外，結合近紅外二區的低散射特性，偏振分選器件可用于實時監測神經活動引起的組織微環境變化。在大鼠體感皮層刺激實驗中，偏振光聲信號成功捕捉到刺激后100ms內微血管的偏振態波動（對比度變化27%），為神經血管耦合研究提供了新工具。

模擬結果顯示，該技術可將單像素數據維度從傳統的強度信息擴展至光譜-偏振-OAM三維空間，使單位面積信息量提升8倍。

在生物醫學應用中，OAM分選技術可用于區分深層組織中的散射體類型。例如，在小鼠肝臟纖維化模型中，攜帶l=+2OAM模式的近紅外光對纖維化結節的散射截面比正常肝組織高1.8倍，從而實現對早期纖維化的特異性識別。

創新與亮點
01三維逆設計突破近紅外光學元件設計瓶頸
傳統近紅外二區成像依賴機械可調濾光片或分束器，體積龐大且調控速度慢。本研究通過電磁逆設計算法（如伴隨方法）優化亞波長“體素”的介電常數分布，在三維空間中構建光散射路徑，實現了光譜、偏振、OAM的協同調控。

例如，多光譜器件通過“軟加函數”（softplus function）動態平衡各波段的聚焦效率，避免了傳統濾光片的帶寬限制，使近紅外二區的寬光譜成像成為可能（覆蓋1000–1700nm）。

此外，器件可集成金屬基底（如鋁制孔徑），精準控制入射光束輪廓，抑制邊緣散射干擾，使近紅外光的利用率提升至60%以上。

在近紅外二區光聲成像中，同一套超材料器件可同步實現：①光譜分選區分血紅蛋白和脂質；②偏振測量解析膠原纖維取向；③OAM模式分離追蹤血流動力學。

這種多維數據融合能力，使近紅外成像從“結構觀察”升級為“功能解碼”，在腫瘤精準切除、神經退行性疾病早期診斷等場景具有顯著優勢。

總結與展望
Andrei Faraon團隊開發的三維逆設計超材料技術，雖以中紅外為實驗場景，但其核心方法論——多層納米結構設計、雙光子精準制造、多維光調控策略——為近紅外二區成像的突破提供了通用解決方案。當前，近紅外二區技術面臨的主要挑戰包括長波長光學元件的小型化、寬光譜調控效率及生物相容性優化，而超材料的可定制化設計特性恰好適配這些需求。例如，通過替換聚合物材料為生物兼容的氮化硅或氧化硅，可實現植入式近紅外成像探頭；結合并行雙光子寫入技術（如多光束陣列），可將器件制備時間從小時級縮短至分鐘級，推動規模化生產。

未來，隨著近紅外二區光源（如量子級聯激光器、光纖激光器）和探測器（如InGaAs焦平面陣列）的成熟，超材料技術有望在以下領域實現突破：①腫瘤術中導航：通過光譜分選實時識別腫瘤邊界（基于血紅蛋白與腫瘤代謝物的吸收差異）；②腦科學研究：利用OAM分選追蹤深層神經元活動引發的血流模式變化；③藥物遞送監測：通過偏振成像評估納米載體在組織中的分布和相互作用。可以預見，超材料與近紅外二區技術的深度融合，將開啟“深層組織分子可視化”的新時代，為精準醫學和生物醫學研究提供革命性工具。

DOI:10.1038/s41467-023-38258-2.